北上山地南部は、金資源に恵まれた地域です。その金が東大寺の大仏に塗布されたこと、奥州藤原氏の黄金文化を支えたことは有名です。明治時代には日本最大の自然金を産出するなど、昭和40年代まで採掘が行われていました。
　また、鉱山も多数開発され、そこからの産金も多くありましたが、川や海岸、土中からの砂金の採取による産金が多かったのも大きな特徴です。
　その砂金採取がどのように行われていたのか。江戸時代、仙台領磐井郡西口村（現在の岩手県一関市藤沢町）で代々砂金採取に関わった及川家の文書を通して、その一端を紹介します。