北上山地南部は，金資源に恵まれた地域です。その金が東大寺の大仏に塗布されたこと，奥州藤原氏の黄金文化を支えたことは有名です。明治時代には日本最大の自然金を産出するなど，昭和40年代まで採掘が行われていました。
　また，鉱山も多数開発され，そこからの産金も多くありましたが，川や海岸，土中からの砂金の採取による産金が多かったのも大きな特徴です。
　その砂金採取がどのように行われていたのか。江戸時代，仙台領磐井郡西口村（現在の岩手県一関市藤沢町）で代々砂金採取に関わった及川家の文書を通して，その一端を紹介します。